Une cliente m’interrogeait, dans le cadre de la relecture d’un rapport d’activité d’un groupe public et réassureur international sur l’application des majuscules et minuscules pour les points cardinaux.
Prenons l’exemple suivant :
Du Massif central au Nord-Est/nord-est et au Sud-Est/sud-est de l’Île-de-France, des fissures sont apparues sur les murs et les façades de centaines de bâtiments.
Quels termes portent des majuscules et des minuscules ?
Pour ne pas perdre le nord et ne pas être à l’ouest, voici les règles pour l’écriture des noms des points cardinaux.
Si les points cardinaux désignent une région du monde ou d’un pays
Ils prennent la majuscule.
l’Europe de l’Est
l’Amérique du Sud mais l’Amérique latine
passer ses vacances dans le Centre, dans l’Ouest
les départements du Nord
les pays de l’Est
le Sud marocain
le Sud-Est asiatique
la gare de l’Est
la mer du Nord
l’hémisphère Nord (« hémisphère nord » en bas de casse pour le Lexique des règles typographiques en usage à l’imprimerie nationale).
Si les noms des points cardinaux sont employés adjectivement
Ils seront composés en bas de casse :
suivre un axe nord-sud
la frontière nord-est du pays
l’Atlantique nord
sauf quand les points cardinaux ont fonction de nom propre géographique : le pôle Nord, le pôle Sud, le cap Nord.
Si les noms des points cardinaux désignant une direction, une orientation sont employés substantivement
Ils seront composés en bas de casse :
la façade de la maison est exposée à l’est
le vent du sud
marcher vers le nord
un vent de nord-est, soufflant en direction nord-sud
l’axe nord-est – sud-ouest
Si le point cardinal est suivi d’un déterminatif et équivaut à « au-dessus », « à droite », etc.
On l’écrit avec une minuscule :
Lille est située au nord de Paris.
Les règles ci-dessus s’appliquent également aux mots : midi, centre, occident, orient, couchant, levant…
une façade exposée au midi
les primeurs du Midi
les pays du Levant
l’Orient (pays arabes, l’Empire ottoman, l’Inde, la Chine) et l’Occident (ensemble des pays d’Europe occidentale et d’Amérique du Nord)
Sur le même sujet : cf. les articles ci-après concernant l’usage des majuscules et minuscules.
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