Le début d’une phrase

À l’origine, c’était la lettrine enluminée qui ornait le début d’un chapitre dans les manuscrits.

La majuscule est nécessaire à l’initiale du premier mot de chaque phrase, y compris après les points d’interrogation, d’exclamation ou de suspension s’ils se trouvent bien en fin de phrase :

« Est-ce difficile ? Je ne crois pas. »

mais on écrira « Tant pis ! ai-je pensé. »

Pas de majuscule après deux points, sauf pour citer les paroles de quelqu’un :

« II m’a dit : « Attends-moi » mais je ne l’ai pas revu. »

mais on écrira : « Tu as un but : réussir. »

Une majuscule se met en tête de chaque vers dans la poésie traditionnelle :

« Dans le vieux parc solitaire et glacé

Deux formes ont tout à l’heure passé. » (Verlaine)

Les noms propres

  • Les noms de famille :

Un nommé Duraton

le fils Le Savoureux

madame Vilain

la famille Petit-Bonnet…

  • Les prénoms :

Claude, Jean-Claude

Que faire de la particule ?

Mais la particule nobiliaire « de » ne prend jamais la majuscule, sauf en début de phrase.

C’était en 1958. De Gaulle revint au pouvoir.

Selon le Dictionnaire de l’Académie française, les particules s’écrivent toujours en minuscules, sauf lorsque le nom ne compte qu’une syllabe ainsi qu’après un « de » dans la phrase.

Ainsi on écrit « le général de Gaulle » mais un discours « de De Gaulle ».

Les surnoms

Ils prennent des capitales aux substantifs et aux adjectifs qui les composent :

Charles le Téméraire, Guillaume le Conquérant.

Les marques

Un grand nombre de produits d’usage courant tirent leur nom d’une marque de fabrique, choisie par l’inventeur ou le fabricant, déposée :

des fermetures Éclair, trois Renault 25

D’autres noms propres d’origine désignant des produits, des spécialités, sont si répandus qu’ils sont devenus de véritables noms communs. Ils se composent donc en minuscule et prennent éventuellement la marque du pluriel :

cinq camemberts, du bordeaux, un côtes-du-rhône

Les noms de sociétés

Les noms de sociétés, associations, centres, comités, compagnies, instituts, ordres professionnels prennent une capitale initiale au premier mot faisant partie de la raison sociale.

Si ce premier mot est un article ou un adjectif, le nom qui suit porte une majuscule.

Les termes mêmes de « société », « association », etc. ne sont pas nécessairement compris dans la raison sociale ; dans ce cas, ils resteront en minuscule.

l’agence Havas, l’association Les Amis de la nature, la banque Rothschild, la compagnie Air France, l’Ordre national des pharmaciens, la société civile immobilière Integra, la Société générale, la SARL Moreau, le syndicat d’initiative de Tours

L’État dans tous ses états

Le mot « état » donne lieu à des fautes fréquentes. Pour bien l’écrire, il faut savoir que :

  • la majuscule est nécessaire au sens de pays, nation : la Suisse, État démocratique – les États-Unis – un secret d’État – les services de l’État…
  • on ne met jamais la majuscule au sens de manière d’être, situation : un état anxieux – être dans tous ses états – un état des lieux – en bon état

Ainsi on écrira : « Les finances de l’État sont dans un piètre état ! »

Ce qui est sacré

Le mot « dieu » et ses équivalents prennent une majuscule s’il s’agit d’un dieu unique :

le Bon Dieu, l’Enfant Jésus, l’Éternel, l’Être suprême, Notre-Seigneur, le Tout-Puissant, Allah, Bouddha, Brahma, Jéhovah, le Messie…

mais on écrire en minuscule : le dieu des croyants      le dieu Apollon…

  • Ce qui concerne le dieu d’une religion :

l’Ascension, le Prophète, le Ciel, la Providence, la Passion, la Sainte Vierge

  • Ce qui exprime ou symbolise les dogmes :

l’Ancien Testament, l’Hégire, le Coran, les Saintes Écritures, l’Église, l’ordre du Temple, l’Évangile, la Torah…

Le terme « saint »

Ce mot s’écrit en minuscule :

  • quand il désigne le personnage lui-même :

le saint, un saint, la fête de saint Nicolas

  • quand il est employé comme simple adjectif :

la Semaine sainte, le Vendredi saint, la sainte Bible

  • quand il fait partie de noms communs composés :

des saint-bernard, du saint-émilion

Ce mot prend la majuscule :

  • quand il entre dans la composition de noms propres (avec trait d’union) de personnes, de lieux, de monuments, de rues, de fêtes :

le comte de Saint-Simon, l’église Sainte-Sophie, la Saint-Nicolas, les feux de la Saint-Jean

  • Et dans certaines expressions traditionnelles historiques ou religieuses :

le Saint-Siège, le Saint-Esprit.

On écrira : la Sainte Vierge (surnom), le saint-père (le pape), des saintes nitouches

Les fêtes civiles et religieuses

Les noms de fêtes s’écrivent avec une capitale initiale au mot caractéristique et à l’adjectif qui éventuellement le précède.

la fête du Travail, le Jour de l’an, le Nouvel An, le jour des Morts, le Mardi gras, la Mi-Carême, le 11 Novembre, la Pentecôte, le 1er Mai, le 14 Juillet

Ce qui est unique ou historique

Académie

Ce mot prend une capitale initiale quand il désigne une institution à caractère unique et national.

Les cinq compagnies qui composent l’Institut de France : l’Académie française, l’Académie des inscriptions et belles-lettres, l’Académie des sciences, l’Académie des beaux-arts, l’Académie des sciences morales et politiques.

Déterminé par un nom propre, le terme « académie » se composera en bas de casse :

l’académie Goncourt

Le terme « académie » se composera en bas de casse lorsqu’il désigne l’une des circonscriptions universitaires françaises :

l’académie d’Aix-Marseille, l’inspecteur d’académie

Les noms des établissements d’enseignement

Parmi les établissements universitaires et scolaires, on peut distinguer :

  • Ceux qui ont une importance nationale. Les qualificatifs de « national » et de « supérieur » se retrouvent dans les dénominations. On composera avec une capitale initiale le premier nom de l’appellation ainsi que l’adjectif qui le précède :

l’Alliance française, le Collège de France, l’École centrale des arts et manufactures (Centrale), l’École nationale d’administration (ENA), l’École nationale des ponts et chaussées (les Ponts et Chaussées), l’École nationale supérieure des mines (les Mines), l’École polytechnique (Polytechnique)

  • Ceux qui ont une importance régionale ou locale. Leurs noms sont des noms communs (collège, école, faculté) qui seront composés en bas de casse. L’individualisation sera marquée par un nom propre de personne ou de lieu :

l’académie de Grenoble, l’école Bréguet, l’école maternelle Victor-Hugo de Nîmes

Employé au sens de « corps médical », le mot « faculté » s’écrit avec une majuscule initiale. De même le mot « université » au sens de « corps enseignant ».

Les églises

Ce mot se compose avec une capitale initiale quand il désigne soit le pouvoir spirituel ou temporel d’une des confessions chrétiennes, soit l’ensemble des fidèles et du clergé, soit un groupe d’entre eux :

un homme d’Église, l’Église anglicane

Ce mot s’écrit en minuscule quant il représente un lieu de culte, édifice, ou monument :

les chants d’église, une église gothique, l’église Saint-Germain-des-Près

Tout ce qui a trait aux guerres, batailles, expéditions

Ces noms s’écrivent en lettres minuscules comme :

la guerre de Cent Ans, la guerre des Six Jours, la première guerre mondiale, la seconde guerre mondiale, la guerre de 1914-1918.

Mais ces noms prendront une majuscule, lorsqu’ils constituent de véritables noms propres :

la Grande Guerre, la Longue Marche.

On écrira : la croix de guerre, la drôle de guerre, la guerre froide en minuscules.

Les organismes d’Etat et organismes internationaux

  • Les noms de ces organismes sont des noms communs d’espèce et restent en bas de casse. Ils sont individualisés soit par un nom propre, soit par un terme de spécialisation qui joue le rôle d’un nom propre :

l’académie d’Aix-Marseille, la chambre de commerce de Lyon, la cour d’appel de Poitiers, la mairie du Havre, le ministère des Affaires étrangères

  • Les noms des organismes et institutions d’Etat à caractère unique, dont la compétence s’étend à tout le territoire d’un pays sont de véritables noms propres :

l’Assemblée nationale, le Centre national de la recherche scientifique, le Conseil constitutionnel, le Conseil des ministres, la Cour des comptes, la Sécurité sociale

  • Les institutions et organismes d’ordre international ou supranational possèdent un caractère unique. On composera avec une capitale initiale le premier mot nécessaire à l’identification et l’adjectif qui le précède :

le Bureau international du travail, la Commission européenne, le Conseil de sécurité, le Fonds monétaire international, les Nations unies, l’Organisation mondiale de la santé

Les monuments, les musées

Ces noms sont généralement composés

  • soit par un nom propre :

la basilique du Sacré-Cœur, la cathédrale de Rouen, le palais du Louvre, la pyramide du Louvre

  • soit par un nom commun ayant fonction de nom propre :

la galerie des Glaces, la statue de la Liberté, la tour de l’Horloge

  • soit par un adjectif dérivé d’un nom propre, qui reçoit la majuscule :

la chapelle Sixtine, la colonne Trajane

Le nom commun employé seul ou non suffit à caractériser le monument ; il se compose alors avec une capitale initiale, ainsi que l’adjectif quand il le précède :

l’Arc de Triomphe, le Grand Trianon, la Tour (à Londres, à Paris)

On mettra une majuscule au premier nom caractéristique et à l’adjectif qui le précède :

le musée de l’Homme, le Musée lorrain, le Muséum national d’histoire naturelle

Les évènements historiques

Les noms d’évènements historiques ou politiques se composent avec une capitale initiale au mot caractéristique et à l’adjectif qui éventuellement le précède.

les Cent-Jours, la Commune, Mai 68, l’Inquisition, la Libération, la Résistance, la Révolution (de 1789)…

Les époques historiques et préhistoriques

le Tertiaire, le Néolithique, le Moyen Âge, l’Occupation, la Renaissance, le Siècle des lumières, la Belle Époque.

Mais on écrira en bas de casse : l’âge d’or, l’ère quaternaire, l’époque contemporaine.

Les manifestations artistiques, commerciales, sportives

Ces noms se composent généralement avec une capitale initiale au mot caractéristique et à l’adjectif qui éventuellement le précède :

la Biennale, le Carnaval de Rio, le Concours Lépine, la Xe Foire de Paris, le Salon des arts ménagers, le Xe Salon du livre.

Les numéros d’ordre des manifestations périodiques se composent en chiffres romains grandes capitales (VII, X…).

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