Généralités
Hormis dans la conjugaison, il n’existe aucune règle permettant de savoir si un mot s’écrit avec un accent circonflexe ou non. Le seul recours fiable reste le dictionnaire.
Il peut coiffer toutes les voyelles, sauf le « y ».
Le plus souvent, cet accent sert à distinguer des termes homophones.
boîte (à gants)/boiter (verbe)
côte (la montée)/la cote (en Bourse)
crû (de croître)/le cru
dû (de devoir)/du (de+le)
foret (outil pour percer)/forêt
la gêne (malaise)/le gène (en science)
hâler (brunir)/haler (tirer)
jeûne (abstinence)/jeune
mâtin (chien)/matin
mûr (mature)/le mur (en pierre)
pâle (clair)/la pale
pêcher (des poissons)/pécher (fauter)
rôder (errer)/roder (user)
sûr (certain)/sur (préposition ou adjectif, aigre)
tâche (travail)/tache (marque)
L’accent circonflexe se met sur certains mots qui ont perdu un s (on peut retrouver ce s dans des mots de la même famille), ou plus rarement une autre lettre.
le bâton (la bastonnade) l’hôpital (hospitalier)
Les mots qui s’écrivent avec un accent circonflexe sur le i et le u peuvent aujourd’hui s’écrire sans l’accent. On le maintient toutefois pour le masculin singulier de dû, sûr et mûr ainsi que pour jeûne et croître, mots qui ont des homophones.
voûte ou voute chaîne ou chaine il parait ou il paraît
Sur le « a » du suffixe –âtre, il marque la dépréciation : bellâtre, douceâtre, grisâtre. L’accent accentue le son, qui se prononce plus longuement.
ATTENTION
Bien distinguer –âtre, suffixe à valeur péjorative, et -iatre, suffixe servant à former des noms de médecins.
grisâtre un bellâtre un psychiatre un pédiatre
Les adverbes en -ument ne prennent pas d’accent circonflexe, sauf (que ferions-nous sans les exceptions !) :
assidûment, (in)congrûment, continûment, crûment, (in)dûment, goulûment, nûment (sans déguisement)
L’accent circonflexe et la conjugaison
Pour les verbes dont l’infinitif se termine par -aître ou -oître ainsi que plaire le « i » prend un accent circonflexe dès qu’il est suivi d’un « t » : il connaît, elle lui plaît, il paraît que, il décroît, etc.
Croître porte un accent sur le « i » ou le « u » à l’infinitif et dans ses formes qui peuvent être confondues avec celles de croire : Les eaux crûrent rapidement.
Les participes passés crû (de croître), dû (de devoir), mû (de mouvoir), recrû (de recroître) se distinguent par l’accent de leurs homophones cru (de croire), du (article), mu (lettre grecque) et recru (« fatigué »). Ils perdent cet accent au féminin et au pluriel.
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On met un accent circonflexe à tous les verbes :
- aux 1re et 2e personnes du pluriel du passé simple
| –âmes, –âtes | –îmes, –îtes | –ûmes, –ûtes | –înmes, –întes |
| nous allâmes | vous vîtes | nous lûmes | vous vîntes |
- à la 3e personne du singulier de l’imparfait du subjonctif
| –ât | –ît | –ût | –înt |
| qu’il allât | qu’il vît | qu’il lût | qu’il vînt |
Il est peu probable que vous ayez besoin de recourir à ces formulations littéraires dans votre milieu professionnel.
Par contre, il sera utile de distinguer les adjectifs possessifs (notre, votre) sans accent circonflexe et les pronoms possessifs (le nôtre, le vôtre) qui en prennent un.
ATTENTION
Jamais d’accent circonflexe aux personnes du singulier du passé simple.
Je fus ravie de notre rencontre, (et non je fûs)
Jamais d’accent non plus à dites et faites (présent de l’indicatif ou de l’impératif, 2e personne du pluriel) : vous dites et vous faites n’importe quoi.
