Il existe des noms qui cultivent un drôle de genre… Certains sont à la fois féminins et masculins, et changent de sens en même temps qu’ils changent de sexe. D’autres, masculins au singulier, se féminisent au pluriel. Vous me suivez ?
Un nom désignant une personne ou un animal est généralement masculin ou féminin selon le sexe de l’être.
un oncle, une tante un cheval, une jument
un danseur, une danseuse un chat, une chatte
Un nom désignant une chose, une qualité… (appelé nom inanimé) a un genre qui n’a pas de lien avec son sens, mais qui dépend de son histoire, de sa formation ou de l’usage.
la pelouse, le gazon
Dans certains cas, on peut déduire le genre d’un nom grâce à son suffixe.
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suffixes masculins |
suffixes féminins |
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| -age | un montage | -ade | une bourgade |
| -al | un signal | -ance | une assurance |
| -ateur | un congélateur | -ation | une citation |
| -et | un sifflet | -ence | une référence |
| -ier | un boulier | -esse | la noblesse |
| -isme | le journalisme | -ette | une maisonnette |
| -ment | un dépaysement | -euse | une perceuse |
| -té | la beauté | ||
| -ude | l’inquiétude | ||
Pour les autres noms, le genre est rarement prévisible mais il ne pose vraiment de problèmes qu’aux étrangers. Cependant, dans certains cas, même les francophones hésitent. On retiendra donc le genre des noms suivants :
Noms féminins
une acné → un inconvénient de la jeunesse
une acoustique → elle va de pair avec la musique
une agrafe
une algèbre → une discipline des sciences mathématiques (elles aussi du genre féminin)
une amnistie → pensez à une contravention qui « sautera » peut-être à la prochaine élection
une anagramme
une ancre (de bateau)
une ankylose → pensez à une courbature
une anse → pensez à une cruche
une antichambre → mot formé à partir de chambre
une apostrophe
une apothéose → une fin glorieuse mais on dit un apogée
une atmosphère → une couche d’air mais aussi une ambiance. on parle d’atmosphère joyeuse.
une azalée
une chrysalide → l’enveloppe de la chenille avant de devenir un papillon
une ecchymose → manière savant de nommer le bleu
une échappatoire → une fuite, une dérobade
une écritoire → on dit également une épigramme, une épigraphe, une épitaphe mais un autographe
une encaustique → une sorte de cire
une éphéméride → un calendrier que l’on effeuille comme une fleur
une équivoque
une HLM → habitation à loyer modéré
une hostie → une rondelle distribuée à la messe
une oasis → imaginez une île, une plage déserte
une odyssée → pensez à une aventure
une oseille → pensez à celle dont on fait la soupe, pas à celui que vous dépensez
Noms masculins
un abîme → un gouffre, un précipice
un alvéole → un petit creux où les abeilles déposent leur cire
un amalgame → un mélange hétérogène
un antidote → il va de pair avec le poison mais la dot de la mariée
un aphte → un bouton
un appendice
un armistice → comme la guerre c’est une affaire d’hommes
l’asphalte → c’est du béton, du goudron
un astérisque
un augure → il peut être bon ou mauvais
un esclandre → en somme un scandale
un escompte
un hémisphère → on dit pourtant une sphère
un hymne → un chant lyrique
un insigne → un signe distinctif
un interstice
un intervalle
un légume
un ovule → c’est un œuf
un pétale → on dit aussi un pistil, un pédoncule, un pétiole
un planisphère → cf. hémisphère
un pleur → on pleure à chaudes larmes, mais on verse des pleurs poignants
ATTENTION
Ne pas donner à espèce le genre du nom qui le suit, mais bien lui laisser son genre féminin.
Il portait sur la tête une espèce de chapeau (et non pas un espèce de chapeau).
Même s’il paraît plus logique de parler d’un après-midi puisque l’on dit un midi, les deux genres sont admis.
Noms à la fois masculins et féminins
un amour passionnel mais des amours enfantines
une crêpe Suzette mais un crêpe de soie (tissu)
une critique constructive mais un critique de cinéma
des gens malins (adjectifs placé après le nom) mais de bonnes gens (adjectif précède le nom)
une greffe de peau mais le greffe du tribunal
un livre passionnant mais une livre de cerises
un manche de pioche mais une manche de chemise
un manoeuvre (un ouvrier) mais une fausse manoeuvre
un mémoire de fin d’études qui a nécessité une bonne mémoire
un mode d’emploi mais une couleur à la mode
tracer une parallèle (ligne) mais faire un parallèle
la physique quantique mais un physique avantageux
un tour de magie mais une tour d’ivoire
porter un voile mais hisser la grand-voile
Certains mots changent de genre lorsqu’ils changent de nombre
| amour | un grand amour | de grades amours |
| délice | un délice | toutes les délices du monde |
| orgues | un orgue | les grandes orgues |
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